Hoy sabemos que toda la materia que nos rodea, desde el aire que respiramos hasta las estrellas más lejanas, está constituida por átomos. Sin embargo, esta idea comenzó a desarrollarse hace aproximadamente 2.500 años, cuando todavía no existían instrumentos capaces de estudiar la estructura de la materia.
En la antigua Grecia, dos pensadores, Leucipo y Demócrito, propusieron una explicación sorprendente para su época: todo lo que existe está formado por partículas diminutas que se encuentran en continuo movimiento. Esta propuesta, conocida como atomismo, fue uno de los primeros intentos de explicar la naturaleza de la materia sin recurrir a explicaciones mitológicas.
