¿Alguna vez te has preguntado quién decide cuánto mide exactamente un metro, cuánto dura un segundo o qué es realmente un kilogramo?
En nuestras clases de Física y Química utilizamos constantemente unidades como el metro, el kilogramo, el segundo, el kelvin o el mol. Las estudiamos desde 2.º de ESO y seguimos trabajando con ellas durante toda la Educación Secundaria y el Bachillerato.
Pero hay una cuestión que rara vez nos planteamos: ¿de dónde proceden estas unidades y quién establece sus definiciones?
La respuesta se encuentra en un documento internacional que está disponible gratuitamente en Internet.
El documento oficial del Sistema Internacional de Unidades
Existe una organización internacional llamada Oficina Internacional de Pesas y Medidas (BIPM), encargada de promover la uniformidad de las mediciones en todo el mundo.
Una de sus publicaciones más importantes es el SI Brochure, conocido en español como El Sistema Internacional de Unidades.
Este documento recoge las definiciones de las unidades, sus símbolos, los prefijos y las reglas que debemos seguir para expresar correctamente los resultados de nuestras mediciones.
No se trata de un libro de texto, sino de la publicación internacional de referencia donde se recogen las definiciones y acuerdos que sustentan el Sistema Internacional de Unidades.
La novena edición se publicó en 2019 y su versión internacional más reciente, actualizada en junio de 2026, es la 4.01.
Las siete unidades básicas del Sistema Internacional
El Sistema Internacional de Unidades (SI) establece siete unidades básicas a partir de las cuales se construyen todas las demás.
A partir de ellas obtenemos unidades derivadas, como el newton (N), utilizado para medir fuerzas; el julio (J), empleado para expresar energías; o el pascal (Pa), utilizado para medir presiones.
Esto significa que las unidades que empleamos en nuestros problemas de Física y Química forman parte de un sistema de medida compartido internacionalmente.
Una curiosidad: el kilogramo ya no depende de un objeto
Durante muchos años, la definición del kilogramo estuvo vinculada a un cilindro metálico conservado en Francia.
Por ejemplo, la definición actual del kilogramo está relacionada con la constante de Planck, mientras que la del metro se fundamenta en el valor de la velocidad de la luz en el vacío.
De esta manera, las unidades ya no dependen de la conservación de un objeto físico concreto, sino de propiedades y constantes de la naturaleza.
¿Dónde podemos consultar estos documentos?
Todos estos materiales son de acceso gratuito.
1. Documento internacional oficial — BIPM
Consultar el Sistema Internacional de Unidades en la web oficial del BIPM
Desde esta página se puede acceder a la novena edición actualizada y a sus documentos complementarios, en inglés y francés.
2. Traducción al español — Centro Español de Metrología
Descargar El Sistema Internacional de Unidades, 9.ª edición, en español (PDF)
Esta traducción corresponde a la edición de 2019 y fue publicada con autorización del BIPM. Es especialmente útil para estudiantes y docentes de habla hispana, aunque las actualizaciones internacionales posteriores deben consultarse en la web del BIPM.
3. Publicaciones complementarias en español
Acceder a las publicaciones del Centro Español de Metrología
Aquí también encontrarás un resumen conciso del Sistema Internacional, más apropiado para una primera aproximación, y documentación adicional sobre cómo se definen y realizan las unidades.
4. Actividades para aprender y practicar
Aula Virtual del Centro Español de Metrología
El Centro Español de Metrología ofrece 60 unidades didácticas de distintos niveles, incluidas actividades dirigidas a estudiantes de ESO y Bachillerato. Son recursos gratuitos para practicar el uso de unidades de medida.
¿Por qué es importante conocer estas fuentes?
Cuando resolvemos un problema de Física y Química, no basta con obtener un resultado numérico. También debemos identificar correctamente las magnitudes, utilizar las unidades adecuadas y expresar el resultado con rigor.
Y cuando tengamos dudas sobre la escritura de un símbolo, el significado de un prefijo o la definición de una unidad, podemos acudir directamente a las fuentes que sirven de referencia a la comunidad científica internacional.
La ciencia necesita un lenguaje común para que una medida realizada en España signifique exactamente lo mismo que otra realizada en cualquier parte del mundo.
Ese lenguaje común es el Sistema Internacional de Unidades.
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